Construction : 1877; 1894; 1925; 1949; remplacé : 2005-2009
Architectes : inconnus; Béïque, Legault, Thuot architectes
Emplacement : 125-135, rue Rideau et 90, rue George, Ottawa
Le magasin à rayons Caplan était à l’origine, en 1897, une petite mercerie. En 1916, le commerce déménage à la rue Rideau, où il prendra de l’ampleur, englobant plusieurs immeubles : deux bâtiments commerciaux de trois étages à toit plat (135-139, rue Rideau et 125-133, rue Rideau) datant respectivement de 1877 et 1894; puis une baie de plus (à l’est du 137, rue Rideau), datant de 1925; et encore une baie (à l’ouest du 125, rue Rideau), datant de 1949. L’ensemble s’étend vers le nord jusqu’à la rue George.
Le propriétaire et exploitant en était Sam Caplan, un personnage éminent de la communauté juive d’Ottawa. Le magasin deviendra un véritable monument, aux côtés d’autres géants du commerce au détail tels qu’Ogilvy, Freiman et Murphy Gamble.
Le grand magasin Caplan sera menacé dès le jour où il fermera ses portes le 28 juillet 1984. À l’origine, l’intention était de préserver l’immeuble en le transformant en partie en bureaux, avec de petites boutiques au rez-de-chaussée. Ce ne sera jamais pleinement réalisé.
Des travaux ont été entrepris en 1984, y compris l’enlèvement du parement de marbre italien datant de 1949. Les façades commerciales du tournant du siècle ont ainsi été dégagées. Elles étaient faites de pilastres de brique, de fenêtres semi-circulaires et à arc bombé en retrait et d’une corniche de brique faisant parapet. Le tout avait été largement préservé sous le parement.
Cependant, le 5 novembre 1984, un incendie à l’étage supérieur enraiera les projets de rénovation.
En 1995, la société Canril achète la propriété. Le 14 mai 1998, elle demande un permis pour démolir l’immeuble. La Ville refuse parce qu’aucun immeuble de remplacement n’est proposé.
Le Comité consultatif local pour la conservation de l’architecture recommande en 2000 de désigner la moitié sud de l’immeuble Caplan en vertu de la Loi sur le patrimoine de l’Ontario. Patrimoine Ottawa l’appuie « vigoureusement ». Cependant, le Comité de l’urbanisme et de l’expansion économique et le conseil municipal votent contre la désignation. Il existait déjà une certaine protection pour l’élévation de la rue George parce qu’elle faisait partie du district de conservation du patrimoine (DCP) du marché By, créé en 1991.
En novembre 2000, le conseil municipal approuve la construction sur le lieu d’un cinéma qui serait conçu par l’architecte Barry Padolsky. Le projet n’aboutira pas. Il reste qu’un levé photogrammétrique de l’immeuble sera réalisé.
La Ville résistera aux efforts ultérieurs du propriétaire visant à démolir la façade de la rue Rideau. Elle sera toutefois négligée au point où le commissaire aux incendies ordonnera qu’elle soit ou bien réparée, ou bien démolie.
Le 8 janvier 2003, Canril demande de nouveau un permis de démolir sans présenter de projet d’immeuble de remplacement.
Un incendie mineur d’origine suspecte se déclare dans l’immeuble le 19 février 2003. Parce que l’immeuble est en partie situé dans le DCP, la Ville parvient à imposer comme condition de la démolition qu’une réplique de la façade de la rue Rideau soit construite dans le cadre de tout projet futur sur le site. En juillet 2003, la démolition de l’immeuble commence.
Le 7 juin 2005, le conseil municipal approuve un concept des architectes montréalais Béïque, Legault, Thuot visant une tour résidentielle de 19 étages. La moitié nord, donnant sur la rue George, ne fait que trois étages.
Le projet du 90, rue George est mené à bien en 2009. La façade de l’ancien Caplan sur la rue Rideau a été reconstruite à partir du levé photogrammétrique.