Construction : 1873 - 1874
Architecte : M. Hudson
Location : 70, rue Nicholas, Ottawa
Le bureau d’enregistrement de la ville fait partie d’un regroupement d’institutions judiciaires du 19e siècle qui comprend aussi le palais de justice et la prison du comté de Carleton. L’architecte, identifié dans les dossiers comme « M. Hudson », a sans doute suivi le plan du prototype d’immeuble dressé en 1868 par Kivas Tully, premier architecte et ingénieur provincial de l’Ontario.
Le bureau d’enregistrement conservait d’importants titres de propriété, relevés d’arpentage, hypothèques et instruments fonciers. Il offrait au public des services de consultation et de transcription.
L’immeuble présente une répartition des masses classique à la façon d’un temple, lui conférant une apparence solide. Les murs de pierre taillée et de brique chamois, les fenêtres et la porte au sommet arrondi, les angles bossagés et la cheminée élaborée (dont il ne reste aujourd’hui qu’une partie, qui a été recouverte) contribuaient à son allure digne.
À l’intérieur, trois espaces en voûtes de brique servaient respectivement à la fonction publique, à la fonction administrative et à l’entreposage. De solides portes de fer et des fenêtres aux barreaux et volets de fer protégeaient les documents du feu. Les lourds registres étaient contenus dans des caissons mobiles posés sur des rails de fer dans le sol de pierre. Les fondations de pierre s’enfonçant jusqu’à 4 mètres dans la terre protégeaient l’immeuble de tout vol au moyen d’un tunnel.
En 1909, ayant besoin de locaux plus vastes, le bureau d’enregistrement a déménagé dans un nouvel immeuble sur la rue Elgin. Le bâtiment de la rue Nicholas sera loué en 1917 à la Women’s Canadian Historical Society of Ottawa. Celle-ci y exploitera le Musée historique de Bytown et Ottawa jusqu’en 1951, quand elle déménagera à son tour dans de plus grands locaux : au Commissariat, qui est aujourd’hui le Musée de Bytown.
Entre-temps, en 1935, la Ville avait vendu le bureau d’enregistrement au gouvernement fédéral.
L’ancien bureau d’enregistrement sera ensuite occupé par le Centre du tourisme et des congrès d’Ottawa, de 1954 à 1966. Divers locataires s’y sont alors succédé jusqu’en 1980, après quoi il est resté inoccupé.
désignation patrimoniale
En 1978, reconnaissant l’importance de l’immeuble dans l’histoire de la ville, le conseil municipal a désigné le bureau d’enregistrement en vertu de la partie IV de la Loi sur le patrimoine de l’Ontario.
Dans les années 1990, l’entreprise Viking-Rideau Corporation (ancien propriétaire du Centre Rideau) a fait l’acquisition du bureau d’enregistrement dans le cadre d’un échange de terrains avec le ministère fédéral des Travaux publics et des Services gouvernementaux. L’entente conclue ne prévoyait toutefois aucun engagement à préserver l’immeuble désigné.
Au fil des ans, Patrimoine Ottawa s’est employé à faire valoir la nécessité de protéger le bureau d’enregistrement de la ville en l’adaptant à une nouvelle vocation. Des membres ont effectué des recherches sur l’historique de l’immeuble et sur son état, ont produit des fiches d’information pour les journalistes et, avec l’assentiment du propriétaire, ont accueilli le public dans ses murs lors de journées Portes ouvertes Ottawa.
Des discussions ont été entreprises avec Viking-Rideau, y compris sur la possibilité de déplacer le bureau d’enregistrement sur un autre lieu, ou de l’intégrer à un agrandissement du Centre Rideau. Patrimoine Ottawa a privilégié cette dernière option et a tenté de convaincre la Ville d’exiger la conservation du bureau d’enregistrement à titre de condition à un appui financier de la Ville à tout agrandissement du Centre Rideau ou du Centre des congrès.
En 2003, le président de Patrimoine Ottawa David Flemming faisait cette observation dans une lettre au maire :
« L’ancien bureau d’enregistrement ... est un exemple saisissant de bureau d’enregistrement des titres fonciers du 19e siècle, et un des quatre seuls immeubles du genre subsistant en Ontario. »
Malgré des efforts persistants, le bureau d’enregistrement de la ville reste inoccupé et menacé de démolition par voie de négligence.
Patrimoine Ottawa milite contre la démolition par le dépérissement, qui est un problème majeur pour la préservation d’immeubles du patrimoine. L’organisme continuera de prôner une réutilisation adaptée du bureau d’enregistrement de la ville.
mise à jour
En 2021, Cadillac Fairview a préparé des plans ayant pour objet la construction sur le site d'un immeuble polyvalent de 21 étages avec un garage de stationnement souterrain sur deux niveaux. Dans le cadre de ce projet, le bureau d'enregistrement serait déplacé au nord de l'emplacement et serait intégré dans le socle du nouvel immeuble. La revitalisation du bâtiment est supervisée par le consultant en architecture du patrimoine Barry Padolsky. Patrimoine Ottawa a soutenu l'investissement dans le bâtiment historique, qui le verra adapté à une nouvelle utilisation permettant l'accès public au bâtiment pour la première fois en plus de 35 ans.
Le 21 septembre 2022, le conseil municipal a approuvé la recommandation du sous-comité du patrimoine bâti et du comité d'urbanisme de modifier le règlement de zonage des 70 et 74, rue Nicholas afin de permettre la construction du bâtiment à usage mixte et l'incorporation du registre.