24. Ferme expérimentale centrale, 2e partie

Construction :  Établie en 1886

Architectes :  Divers

Emplacement :  Terrain rectangulaire de plus de 400 hectares délimités par l’avenue Carling au nord, le chemin Baseline au sud, l’avenue Fisher à l’ouest et, à l’est, le canal Rideau et la promenade Prince of Wales.

 

La désignation comme lieu historique national, en 1998, a été un point tournant dans l’histoire de la Ferme expérimentale centrale (FEC).  Son intérêt scientifique était reconnu à l’échelle internationale.  Son rôle clé dans la sécurité alimentaire au Canada était confirmé.  Son importance pour le secteur agricole était évidente.  Nul ne pouvait prévoir qu’elle serait exposée à des menaces persistantes.

En 2002-2003, la Société du jardin botanique d’Ottawa lance une campagne en vue d’aménager une vaste étendue de terres consacrées à la recherche, au sud de l’arboretum, en jardin botanique.  Le projet comprend un terrain de stationnement asphalté et une infrastructure d’accueil de grands groupes de visiteurs.  Des architectes paysagistes et d’autres intervenants s’associeront à Patrimoine Ottawa pour s’y opposer, et ils auront gain de cause.

En 2007-2008, l’Hôpital d’Ottawa commence à élaborer des solutions pour remplacer son vieillissant campus Civic.  Construit en 1924, le Civic avait été agrandi et mis à jour plusieurs fois au fil des ans et au gré des besoins.  Le conseil d’administration de l’hôpital jugeait qu’il fallait une toute nouvelle structure, et que tout agrandissement supplémentaire serait trop complexe et trop coûteux sur place.  Les administrateurs s’intéressent au champ de recherche no 1, donnant sur l’avenue Carling en face du Civic.  Ils s’adressent à Agriculture et Agroalimentaire Canada (AAC) en vue d’obtenir le terrain.  Le ministre d’AAC à l’époque, Gerry Ritz, répond qu’il n’en est pas question.

En novembre 2014, Patrimoine Ottawa apprend que la FEC est de nouveau menacée.  Le ministre des Affaires étrangères, John Baird (aussi responsable de la Commission de la capitale nationale), annonce à la surprise générale le don de 60 acres – de terres de choix pour la recherche – à l’Hôpital d’Ottawa pour son nouveau campus.  Le champ no1, vital pour le travail scientifique mené à la FEC, serait asphalté.

Patrimoine Ottawa réagit aussitôt.  L’organisme s’emploie à constituer la Coalition pour protéger la Ferme expérimentale centrale.  Parmi les partenaires et les sympathisants figurent l’Alliance pour les espaces verts de la capitale du Canada, l’Institut agricole du Canada, la Fiducie nationale, le Syndicat national des cultivateurs, des scientifiques internationaux et bien d’autres encore.

Il s’agissait de trouver une solution qui donnerait à l’Hôpital d’Ottawa un terrain répondant à ses besoins tout en préservant la fonction de recherche de la FEC.

Patrimoine Ottawa et la Coalition travailleront sans relâche.  Des lettres seront rédigées, des réunions seront organisées avec des décideurs et des influenceurs, une page Facebook « Protégeons la Ferme » sera lancée, des articles et des lettres seront publiés sur le site Web de Patrimoine Ottawa.  Le tout suscitera une mobilisation nationale et internationale.

Le gouvernement fédéral finira par reconnaître que la question était trop importante que pour la trancher par simple décision ministérielle.  La Commission de la capitale nationale (CCN) est chargée de chercher des terrains fédéraux excédentaires, dans le centre d’Ottawa, qui conviendraient à un hôpital.  Des consultations publiques attirent un vaste public, y compris des représentants du milieu agricole, des biologistes, des défenseurs du patrimoine et des citoyens intéressés.  Les discussions sont animées.

Après mûre réflexion, la CCN estime que le pré Tunney est globalement le meilleur site. Cependant, l’Hôpital repousse ce choix, préférant la deuxième option de la CCN : un terrain à l’extrémité est de la FEC, site de l’ancien édifice Sir-John-Carling.

Patrimoine Ottawa regrette que la moindre parcelle de la FEC soit sacrifiée, craignant que de grandes parties du reste de la Ferme en soient vulnérables.

Des décisions continuent d’être prises sur l’aménagement du site, et Patrimoine Ottawa continue de travailler en vue de protéger la FEC, un précieux lieu historique national au cœur de la ville.