Construction : Moulin de Watson (1860) | Remise de carrosses (v. 1860) | Maison Dickinson (1867)
Architectes : Inconnus
Emplacement : Moulin de Watson, 5525, rue Dickinson | Maison Dickinson, 1127, rue Mill, village de Manotick
Le moulin de Watson, la maison Dickinson et la remise de carrosses sont au cœur de la place Dickinson, une enclave d’immeubles du patrimoine dans le centre historique de Manotick (Ontario).
Le village de Manotick a été nommé par le fondateur Moss Kent Dickinson (1822-1897), d’après le mot ojibwa signifiant « île sur la rivière ». En 1858, Dickinson et son associé en affaires Joseph Merrill Currier (1820-1884) contractent un bail visant l’exploitation de l’énergie hydraulique à l’emplacement actuel du moulin de Watson et 30 acres de terrain du gouvernement fédéral.
En 1860, ils érigent le moulin Long Island, un moulin à grain de trois étages et demi, sur la rivière Rideau. Construit en pierre calcaire locale, il a des murs de moellons équarris à assise brisée, avec des garnitures en pierre lisse à la finition martelée. Les murs font 1,2 mètre d’épaisseur à la base, et 15 cm de moins à chaque étage, là où les solives de plancher prennent appui. Les poutres intérieures, taillées à la main, ont toutes une section d’au moins 30 cm2.
La remise de carrosses a été construite vers 1860. Elle servira d’écurie aux chevaux des fermiers qui viennent au moulin.
En 1863, Dickinson devient propriétaire unique de « Long Island Milling Enterprises », qui a entre-temps pris de l’envergure : en font aussi partie une scierie et un moulin à carder.
En 1867, il construit une maison de deux étages et demi en bardeaux, avec toit à pignon, en face du moulin. L’élévation avant symétrique de la maison Dickinson comporte cinq baies. Elle s’inscrit dans le style géorgien, avec une entrée à chambranles de bois, sous un simple surplomb soutenu par des consoles décoratives et flanqué de pilastres.
Après la mort de Dickinson en 1897, les immeubles resteront dans la famille jusqu’en 1929, quand le moulin est vendu à Alex Spratt.
Harry Watson, ancien employé de Spratt, devient à son tour propriétaire en 1946. Il donne son nom au moulin.
En 1975, l’Office de protection de la nature de la vallée Rideau (OPNVR) achète le moulin, la maison Dickinson et la remise de carrosses, avec une aide financière des gouvernements fédéral et provincial. L’OPNVR achètera par la suite des immeubles adjacents, et le secteur deviendra la place Dickinson.
Le 1er mars 1979, le conseil du canton de Rideau désigne le moulin de Watson, la maison Dickinson et la remise de carrosses en vertu de la partie IV de la Loi sur le patrimoine de l’Ontario.
En 1980, la maison Dickinson est rénovée, alors que le moulin de Watson est restauré et remis en service comme moulin à grain.
En 2006, l’OPNVR déclare son intention de vendre les biens historiques pour aider à financer son emménagement dans un nouvel immeuble construit à son intention. Entre-temps, une société sans but lucratif avait été constituée en 1997 pour gérer le moulin de Watson. Sa présidente Bonnie Gray lancera une campagne sur le thème « Sauvons notre place ».
Pour aider à sensibiliser le public et susciter des appuis, Patrimoine Ottawa rapporte la situation dans le numéro d’avril 2006 de son bulletin. Le membre du conseil d’administration Gordon Cullingham appelle les lecteurs à l’action :
« [La campagne “Sauvons notre place”] cherche de toute urgence des solutions qui préserveront la place et tous ses immeubles, en l’état et de propriété publique. ... La campagne n’en est qu’à ses débuts... Écrivez au maire, à votre conseiller municipal, au conseiller municipal local et même à vos députés fédéral et provincial et à ceux de Manotick, et plaidez pour la vie de la place Dickinson. »
En 2008, la Ville d’Ottawa achète la maison Dickinson et la remise de carrosses, ainsi que d’autres immeubles de l’OPNVR adjacents à la place.
La Société d’aménagement communautaire du quartier du moulin de Manotick, organisme sans but lucratif aujourd’hui dissout, est créée par la Ville pour préserver et promouvoir le caractère patrimonial de la place. En même temps, un plan est élaboré pour récupérer les 2,4 millions de dollars investis, en vendant des propriétés ou au moyen de baux à long terme.
Ne recevant aucune offre d’achat viable pour la maison Dickinson ou la remise de carrosses, la Ville en restera propriétaire et conclut des baux à long terme avec de nouveaux occupants.
La maison Dickinson est exploitée comme maison-musée historique par la Société historique du canton de Rideau.
La propriété du moulin de Watson a été transférée à Watson’s Mill Manotick Inc. en 2008. Il est le seul moulin-musée opérationnel dans la région d’Ottawa et un des rares moulins à grain industriels patrimoniaux opérationnels en Amérique du Nord.