Construction : 1871-1872 | Restored 1985
Architecte : Attribuée à William Hodgson | Architecte de la restoration : Julia Gersovitz
Emplacement : 156-158, rue Sparks, Ottawa
Sis à l’angle sud-ouest de l’intersection des rues Sparks et O’Connor, ce remarquable immeuble en brique de trois étages de style italien a été construit en 1871-1872. Il a été attribué au réputé architecte ottavien William Hodgson (1827-1904).
Anthony Swalwell en a assuré la construction, pour le compte des frères Borbridge. Les premiers locataires en seront les frères Moore, ferblantiers et chaudronniers. En 1889, Louis-Napoléon Poulin leur succède et y installe sa mercerie.
La Mercerie Poulin connaîtra un succès énorme et deviendra grand magasin à rayons. Si bien qu’en 1904, Poulin est propriétaire de l’immeuble et d’immeubles commerciaux voisins.
Le 156-158, rue Sparks présente 12 baies de fenêtres pleine hauteur sur la façade de la rue Sparks et 16 baies du côté de la rue O’Connor. Ses fenêtres au sommet arrondi étaient caractéristiques du style italien, comme l’étaient les bandeaux de pierre délimitant les étages et la corniche à console. Des détails en pierre sculptées agrémentent le tout, comme les linteaux et rondeaux au-dessus des fenêtres du troisième étage ou les clés de voûte et les chapiteaux ornant celles du deuxième étage.
Le 29 décembre 1928, L.N. Poulin prend sa retraite et loue son magasin à une entreprise américaine, Schulte-United Limited. Celle-ci transforme les façades du rez-de-chaussée en aménageant des fenêtres bombées avec des bases de marbre et en déplaçant l’entrée à l’angle de l’immeuble.
Zellers, une nouvelle chaîne de magasins d’aubaines de propriété canadienne, prend le bail à son compte quand Schulte-United fait faillite. Avant de rouvrir le magasin en 1931, Zellers modernise l’allure du rez-de-chaussée en posant des panneaux de « Vitrolite » et un auvent d’aluminium dans le style Streamline-moderne.
En 1980, la Ville d’Ottawa désigne l’extérieur de style italien des deux étages supérieurs intacts en vertu de la partie IV de la Loi sur le patrimoine de l’Ontario. Il s’agit là d’une reconnaissance de la conception de l’immeuble et de son importance dans l’émergence de la rue Sparks comme importante rue commerçante au 19e siècle.
En même temps, la Compagnie de la Baie d’Hudson, qui avait fait l’acquisition de Zellers en 1978, achète l’immeuble de la succession Poulin.
Le premier signe d’une menace pesant sur l’immeuble apparaît au printemps 1981. Patrimoine Ottawa apprend qu’un permis de démolir a été demandé, dans le cadre d’un projet d’immeuble en hauteur.
Patrimoine Ottawa lance aussitôt une campagne de sensibilisation et d’envoi de lettres au maire et au conseil municipal. Malgré l’ampleur des efforts, la Ville approuve la démolition en 1981.
Mais tout n’était pas perdu. À l’automne 1983, la Compagnie de la Baie d’Hudson présente un projet révisé conservant l’immeuble. Le conseil municipal l’approuve en mars 1984, permettant la construction d’une tour de 14 étages face à la rue Queen – en retrait pour minimiser la projection d’ombre sur le mail de la rue Sparks – et la restauration de l’immeuble Zellers.
Après une restauration, le magasin Zellers rouvre ses portes en 1985. Sous la direction de l’architecte Julia Gersovitz, les façades d’origine de 1872 et la corniche à console ont été rétablies, et l’entrée à l’angle de 1929 a été remise en état.
Zellers fermera en 2013, mettant un terme à une présence de presque 150 ans de merceries et magasins à rayons sur la rue Sparks. L’immeuble est aujourd’hui occupé par les commerces Bier Markt et Winners.