Construction : vers 1869 (Édifice Featherstone), vers 1871 (101, rue Rideau), et 1908 (Immeuble Atwood)
Architectes : Inconnus
Emplacement : 97-99 rue Rideau (Immeuble Atwood); 101, rue Rideau; 103-105, rue Rideau (Édifice Featherstone)
Ces trois immeubles s’insèrent dans un ensemble historique faisant toute la longueur du côté nord de la rue Rideau ouest de la rue William. Le tout date de la fin de l’époque victorienne et de l’époque édouardienne.
Construit vers 1869, l’édifice Featherstone (103-105, rue Rideau) est la plus ancienne structure commerciale en briques subsistant sur la rue Rideau. John Peter Featherston (1830-1917), un pharmacien venu d’Angleterre en 1858, en a été le premier occupant. Il sera élu au conseil municipal en 1867 et assumera la fonction de maire en 1874-1875.
L’immeuble commercial voisin, au 101, rue Rideau, a été érigé vers 1871. Il sera occupé par libraire Phillip Naughten jusqu’à 1879, suivi de Larose and Company, merciers et tailleurs, pendant presque 20 ans. Le commerce fera faillite en 1890.
Les deux immeubles sont de bons exemples de l’architecture commerciale du milieu de l’ère victorienne : trois étages; toit plat; structure en briques; fenêtres en retrait à arc bombé avec clef de voûte; et corniche à consoles.
Leur voisin, l’immeuble Atwood du 97-99, rue Rideau, a été construit en 1908, suivant le même modèle : trois étages, toit plat et briques. L’Atwood, conçu comme immeuble d’appartements, comporte de grandes fenêtres en saillie superposées à garnitures en métal. Elles laissent généreusement entrer la lumière, d’autant qu’elles sont surmontées d’une corniche modeste.
La rue Rideau est transformée en 1981-1982 par la construction du Centre Rideau. Du côté sud, une rangée entière d’immeubles historique est détruite. Cette lourde perte incite le Comité consultatif local pour la conservation de l’architecture à recommander la désignation de diverses propriétés du côté nord de la rue. L’administration municipale accepte. En 1983, les trois immeubles du 97 au 105, rue Rideau sont désignés en vertu de la partie IV de la Loi sur le patrimoine de l’Ontario, de façon à préserver les deux étages supérieurs donnant sur la rue Rideau.
La même année, la société Triax Development Corporation achète les trois immeubles dans le but de construire un ensemble hôtel-commerces de 17 étages. Le 20 mars 1983, la Ville approuve le projet. La phase I de la construction commence peu après, par un centre commercial de trois étages et 3 millions de dollars appelé 99 Rideau et intégrant les façades patrimoniales des trois immeubles.
L’Association communautaire de la Basse-Ville Ouest lance une pétition s’opposant à l’hôtel en hauteur prévu à la phase II. La Ville l’approuve malgré tout, en mars 1986.
Pendant des mois, Patrimoine Ottawa, le comité « Sauvons le marché », les marchands du marché By et le public s’opposent au projet. La découverte, en juin, d’une restriction de hauteur de 35 pieds qui avait échappé à la Ville ne fait qu’attiser leur ardeur.
L’opposition à la poursuite du développement atteint son apogée le 18 juin 1986, quand 150 activistes armés de pancartes viennent s’exprimer à haute voix, alors que Patrimoine Ottawa organise une conférence de presse. En août, le conseil municipal revient sur sa décision et rejette la phase II du projet.
En 2008, la restauration des façades des trois immeubles commerciaux, réalisée par l’entreprise Denys Builds Designs, reçoit de la Ville d’Ottawa un certificat de mérite pour conservation architecturale. Les travaux ont porté sur la remise en état des briques et de la maçonnerie, de la ferronnerie décorative, des corniches et des consoles. En outre, des corniches secondaires ont été reconstruites au-dessus des façades des magasins. Le prix soulignait la contribution de ces façades patrimoniales à la continuité de ce secteur historique de la rue Rideau.