Construction : Avant 1887
Architecte : Inconnu
Emplacement : 412, rue Sparks, Ottawa
Située près de la cathédrale Christ Church, la maison Robert Nicholas Slater était un des huit immeubles du district de conservation du patrimoine de la colline de la cathédrale lors de sa création en 1989. La maison avait été achetée par Robert Nicholas Slater (1851-1920) de la succession de son arrière-grand-père, Nicholas Sparks.
La maison en brique de deux étages et demi a été construite avant 1887. Elle s’inscrit dans le style néo-reine-Anne, avec une pittoresque répartition irrégulière des masses.
L’élévation avant, donnant sur la rue Sparks, avait une baie en saillie à pignon, avec une fenêtre polygonale décorée de crêtes en fer forgé. Au rez-de-chaussée, un porche protégeait l’entrée principale décentrée, et une véranda fermée embellissait une aile à pignon face à l’ouest. De grandes cheminées au couronnement décoratif perçaient le toit à forte pente. À l’intérieur, entre autres éléments remarquables, on trouvait des détails en plâtre et des foyers de marbre et de carrelage finement décorés.
Robert Nicholas Slater, ingénieur et entrepreneur dans le secteur des chemins de fer, habitera la maison jusqu’à sa mort en 1920. Divers membres de la famille s’y succéderont ensuite au moins jusque dans les années 1940. Un appartement y avait été ajouté en 1923, et d’autres le seront après 1940.
En 1973, le Diocèse anglican d’Ottawa en était devenu propriétaire, et louait le rez-de-chaussée. Pendant des années, la maison abritera une succursale de Canterbury House, une librairie religieuse.
Le district de conservation du patrimoine (DCP) de la colline de la cathédrale, délimité par l’avenue Bronson les rues Sparks, Bay et Queen, a été créé et désigné en vertu de la partie IV de la Loi sur le patrimoine de l’Ontario en 1989. Le règlement municipal 286-89 indiquait notamment que les maisons restant autour de la cathédrale Christ Church créaient un riche décor de formes bâties urbaines, certaines historiquement associées à l’église anglicane ou à d’éminentes familles d’Ottawa, et représentant des motifs architecturaux uniques et les styles éclectiques de l’époque.
À l’automne 1992, le Diocèse anglican reçoit de la Ville l’autorisation de réaménager son terrain de la colline de la cathédrale, y compris la plus grande partie du DCP. Son projet exigeait la démolition du 412, rue Sparks et de deux autres maisons, les 441 et 443, rue Queen. Le Diocèse avait besoin des bénéfices qu’engendrerait le projet pour financer une profonde restauration de la cathédrale Christ Church.
Avant que la démolition puisse être entreprise, l’ancienne maison Robert Nicholas a subi un grave incendie. Des options qui permettraient de préserver l’immeuble, y compris le déménagement de la maison vers un terrain public à l’angle de la rue Bronson et de l’avenue Laurier, ont été discutées. Patrimoine Ottawa a demandé que la Ville fasse évaluer la maison par un architecte en conservation.
Le jour avant que l’architecte Julian Smith et le spécialiste de la restauration de biens du patrimoine Sandy Smallwood, d’Andrex Holdings, soient autorisés à visiter l’immeuble, en avril 1993, les responsables de l’église ont invité un négociant en biens architecturaux de récupération à enlever les deux foyers en marbre et d’autres importants éléments architecturaux. Julian Smith et Sandy Smallwood ont découvert une maison si délabrée qu’il paraissait douteux de pouvoir la sauver.
En fin de compte, la maison Robert Nicholas Slater sera démolie en mai 1993, sous le regard impuissant d’une délégation de Patrimoine Ottawa. La propriété deviendra un terrain de stationnement à 50 places.