Construction : 1927 | Démolition en 1978
Architecte : Noffke, Morin and Sylvester
Emplacement : 259 rue Murray, Ottawa
La synagogue de la rue Murray, située à l’angle nord-est de l’intersection Murray-King Edward de 1927 à 1978, était l’œuvre du cabinet d’architectes d’Ottawa Noffke, Morin et Sylvester.
Les membres de la congrégation Machzikei Hadas (détenteurs de la foi) se réunissaient auparavant dans un modeste immeuble au 264, rue Murray. Celui-ci, acheté en 1908 et agrandi en 1913, avait appartenu à la congrégation Adath Jeshurun.
La pierre angulaire de la nouvelle synagogue de la rue Murray a été posée le 8 mai 1927. La synagogue sera inaugurée le 28 août de la même année.
À l’intérieur, elle respectait le modèle traditionnel de sanctuaire d’une shul orthodoxe. À l’extérieur cependant, les tours rappelaient plutôt les pavillons ou les tours basses qui flanquent de nombreuses synagogues d’Europe de l’Est.
Entre 1935 et 1936, douze murales représentant les signes du zodiaque, le mur des Lamentations et la tombe des Patriarches ont été créés dans la galerie des femmes sur trois côtés du sanctuaire par deux artistes commerciaux canadiens-français, Louis Prefontaine et Léo Desjardins de la compagnie Levy Sign.
La synagogue de la rue Murray deviendra une victime du développement urbain. En 1973, la Ville l’exproprie en vue du réalignement de la rue Saint-Patrick. En 1974, la congrégation Machzikei Hadas déménage dans une nouvelle synagogue à l’angle de la promenade Virginia et de l’avenue Yale, dans le quartier Alta Vista.
Quand l’intention de démolir la synagogue de la rue Murray est annoncée en 1977, Martin Weil, alors président de Patrimoine Ottawa (et architecte en chef, Division des services de restauration, Ministère des affaires indiennes et développement du nord), lance une campagne pour sauver les murales, reconnues comme importants exemples d’art populaire juif au Canada.
Le comité de la synagogue Machzikei Hadas formé pour sauver les murales de la synagogue de la rue Murray comprendra Martin Weil, historienne de l’art Reesa Greenberg (Université Concordia) et Shirely Berman (les Archives juive d’Ottawa), entre autres.
Une subvention de Wintario demandée par Patrimoine Ottawa au nom du Centre communautaire juif aidera à sauver les murales. Elles seront enlevées et entreposées intactes en 1978. Les fonds obtenus contribueront aussi à leur restauration sous la direction du spécialiste Ian Hodkinson, qui les préparera en vue de les installer dans le Centre communautaire juif de la rue Chapel, en 1984.
En 1998, les murales seront déplacées au nouveau Centre communautaire juif Soloway, au 21, chemin privé Nadolny Sachs. Elles s’y trouvent encore, bien en vue, dans le foyer.
Les murales de la synagogue de la rue Murray, symboles d’un événement unique dans la vie culturelle de la communauté juive d’Ottawa, ont ainsi été sauvées et préservées pour le bonheur des générations futures.