19. Maison Fleck-Paterson | Ambassade d’Algérie

Construction : 1901-1902

Architecte : John W.H. Watts

Emplacement : 500, rue Wilbrod, Ottawa

 

La magnifique maison Fleck-Paterson est l’œuvre de l’illustre architecte John W.H. Watts (1850-1917). Elle a été construite pour Andrew W. Fleck, secrétaire-trésorier du chemin de fer Canada Atlantique, et son épouse Gertrude, fille aînée du baron du bois J.R. Booth.

Le manoir néo-reine-Anne, riche en détails architecturaux, est en grès brut bigarré de Nepean, et ses fenêtres sont ornées de grès rouge. Le toit principal, les pignons, les lucarnes, les vérandas et les porches sont tous recouverts de tuiles d’argile rouge de style espagnol. Jouxtant l’entrée principale, la tour carrée a un toit de cuivre et la tour circulaire, originalement en forme de dome, a été modifié à une forme conique recouvert de tuiles d’argile rouge. Une porte cochère servait d’entrée des servants et menait à l’arrière à une annexe et une serre aussi construites en grès.

L’intérieur est saisissant, avec ses fenêtres et portes à vitraux, ses plafonds à poutres peints à la main, ses boiseries sculptées, ses foyers en marbre, son escalier en volute et ses plâtres décoratifs. Dans la salle à manger se trouve un foyer en arc; les murs et le plafond sont décorés de motifs de vignes suggestif du style Art nouveau.

Andrew Fleck meurt le 6 mars 1924. Son épouse, Gerturde, habitera la maison jusqu’à sa propre mort, en 1941. La même année, le sénateur Norman Paterson (1883-1983), éminent homme d’affaires, achète la maison.

La maison Fleck-Paterson a été désignée en vertu de la partie IV de la Loi sur le patrimoine de l’Ontario en 1978. Étaient ainsi protégés des éléments intérieurs tels que le vestibule d’entrée, la cage d’escaliers s’élevant sur deux étages, le salon, la salle à manger et la bibliothèque.

Après la mort de Norman Paterson, en 1983, la propriété est vendue et le grand terrain est loti. Un ensemble de condominiums sera construit au 275, rue Charlotte en 1985, et une maison de retraite s’élèvera au 550, rue Wilbrod en 1987. Entre-temps, la maison Fleck-Paterson restera inoccupée et souffrira de vandalisme et de dépérissement.

En septembre 1988, alerté par un voisin du risque que la maison soit démolie, Patrimoine Ottawa appuie de tout son poids l’organisme Action Côte-de-sable, qui avait réussi à faire obstacle à des projets de transformations soumis au Comité de dérogation.

Après un changement de propriétaire, en octobre 1988, le niveau supérieur de la serre est supprimé, en contravention de la Loi sur le patrimoine de l’Ontario. Le courtier immobilier Canada Trust donne à Patrimoine Ottawa l’accès à l’immeuble en vue de l’inspecter. Des luminaires et des appareils de plomberie avaient été enlevés, des murs avaient été abattus et il ne restait qu’une seule fenêtre à vitraux. Il n’y avait ni chauffage, ni électricité ni plomberie, et des infiltrations d’eau avaient endommagé le plafond de la serre.

En décembre 1988, le conseil municipal fait effectuer les réparations nécessaires pour empêcher une aggravation des dommages. Il en ajoute les frais aux impôts fonciers du propriétaire, dont le montant en souffrance s’élève à 23 541 $.

La propriété changera encore une fois de mains avant d’être achetée en décembre 1991 par la société de promotion immobilière Maharishi Heaven on Earth Development Corp. Celle-ci en fait un centre de méditation et le siège du Parti de la loi naturelle du Canada. De vastes travaux sont réalisés par Andrex Holdings Ltd., avec le soutien de Crédit industriel Desjardins et Wilberfoss Inc., pour préserver l’immeuble et le remettre en état. Ils coûteront presque 2 millions de dollars.

En 2002, le groupe Maharishi vend l’immeuble pour 2,95 millions de dollars au gouvernement de l’Algérie, qui y installe son ambassade. L’immeuble continue de servir comme l’ambassade d’Algérie au Canada.