Construction : 1910 | Annexe:1925
Architectes : Moses Chamberlain Edey et Francis Conroy Sullivan; Brodeur et Pilon
Emplacement : 24 chemin Springfield, Ottawa
L’ancienne école St-Charles, dessinée par Moses Edey (1845-1919) et Francis Sullivan (1882-1929) pour le Conseil des écoles séparées catholiques d’Ottawa, a été construite pour desservir la communauté francophone catholique de New Edinburgh et d’Eastview au sud de l’avenue Beechwood.
L’immeuble de style néoclassique, une école primaire de deux classes, a été achevé en 1910. Il présentait une entrée légèrement en saillie du côté sud-est. L’élévation principale était asymétrique, comme c’était souvent prévu pour permettre l’ajout ultérieur d’une annexe bien intégrée.
En 1925, les architectes d’Ottawa-Hull Charles Brodeur (1871-1936) et Joseph Elzéar Pilon (1893-1930) sont engagés pour concevoir une annexe de six classes du côté est ainsi qu’une annexe enveloppante en L de six classes de plus.
En réponse au règlement 17 du gouvernement de l’Ontario (adopté en 1912 et limitant l’instruction en français à une heure par jour dans les écoles primaires francophones), les mères des élèves ont formé le groupe Les dames gardiennes de l’école St-Charles, allié à des groupes semblables d’autres écoles francophones d’Ottawa protestant contre les restrictions. L’opposition était vive, et le règlement sera finalement abrogé en 1927.
Après avoir été au service de la communauté francophone pendant 47 ans, l’école St-Charles sera fermée en 1972. L’immeuble servira alors à des bureaux de services sociaux, de l’entreposage et un théâtre.
En 1994, l’école est inoccupée et le Conseil des écoles séparées catholiques d’Ottawa décide de la vendre pour alléger ses dettes.
Le 30 janvier 1995, Patrimoine Ottawa rencontre des représentants du Conseil et offre de l’aider à trouver des acquéreurs et des professionnels qui pourraient donner une nouvelle vocation à l’immeuble tout en respectant son héritage.
Les architectes Bryden, Erskine, Martel sont engagés par le Centre multi-services à l’enfance d’Ottawa-Carleton pour étudier la possibilité de transformer l’école en garderie. Ils déterminent que le projet est irréalisable compte tenu des besoins contraignants des programmes et du peu de fonds disponibles. Ils recommandent de démolir l’immeuble et de le remplacer par une nouvelle construction. Un permis de démolir est demandé en mars 1995.
Lors de sa réunion du 4 avril 1995, le Comité consultatif local pour la conservation de l’architecture (CCLCA) recommande au conseil municipal d’accorder à l’école St-Charles une désignation patrimoniale officielle. Le 20 avril 1995, avant que le conseil municipal rende sa décision, le Service du développement communautaire approuve la démolition.
Patrimoine Ottawa et l’Association communautaire de New Edinburgh entreprennent d’énergiques démarches pour appuyer la désignation. Le 17 mai, le conseil municipal approuve un avis officiel d’intention de désigner.
Le conseil scolaire renouvelle la demande de permis de démolir en juillet 1995. En août, le CCLCA présente une recommandation s’y opposant, que le conseil municipal accepte le 6 septembre. L’école St-Charles obtient ainsi un sursis de 180 jours.
Patrimoine Ottawa lance une campagne téléphonique et, pendant une vente de garage communautaire dans New Edinburgh, recueille 150 signatures sur une pétition visant à sauver l’école St-Charles.
Malgré les pressions croissantes, le conseil scolaire introduit un appel auprès de la Commission des biens culturels. Celle-ci statue en faveur de la désignation. En février 1996, l’école St-Charles est désignée en vertu de la partie IV de la Loi sur le patrimoine de l’Ontario.
En 1996, l’entreprise Domicile Developments Inc. charge le cabinet d’architectes Katz Webster Clancey de concevoir une transformation de l’école pour aménager des lofts aux deuxième et troisième étages. Le projet, qui comprend des maisons en rangée dans l’ancienne cour d’école, prendra le nom de « Schoolhouse Square ». En 1998, il gagnera un prix d’excellence en conservation du patrimoine à Ottawa.