Construction : 1929 | 1941
Demolition : 1997
Architecte : Garnet Andrew McElroy (1897-1986)
Location : 180, rue Sparks Street | 172, rue Sparks, Ottawa
En décembre 1928, S.S. Kresge Co., de New York, achète l’ensemble du 172 au 182, rue Sparks de la Famous Players Canadian Corporation. Celle-ci avait voulu y construire un cinéma, mais son projet n’avait pas abouti. Les immeubles des numéros 178 à 182, datant de 1875, seront démolis pour faire place à un nouveau grand magasin à bas prix. L’architecte Garnet Andrew McElroy, membre du personnel de S.S. Kresge, concevra le nouvel immeuble de deux étages.
Le magasin S.S. Kresge ouvre ses portes le 10 octobre 1929. L’extérieur est en pierre calcaire locale, avec de grandes vitrines et une base en granit. Les piliers d’angle plats, les pilastres et les modestes entablements et corniches du deuxième étage sont autant de traits caractéristiques du style moderne classique. Le magasin arbore l’enseigne rouge emblématique de S.S. Kresge annonçant des articles « de 5 ¢ à 25 ¢ ».
En 1940-1941, F.W. Woolworth achète les 168, 170 et 172-176, rue Sparks, ainsi qu’un terrain vacant donnant sur la rue Queen. Le 16 octobre 1941, un nouveau magasin à rayons de deux étages est construit, s’étendant de la rue Sparks à la rue Queen.
Le deuxième étage de l’élévation avant sur la rue Sparks comporte un revêtement de pierre calcaire finement ouvré, orné de motifs stylisés sculptés en bas relief, de pilastres cannelés, de corniches à degrés et de fenêtres à battant en acier, le tout dans le plus pur style art déco. Son comptoir casse-croûte, qui fait 55 mètres, est à l’époque le plus long comptoir droit en son genre au Canada.
En février 1957, Reitman’s (Canada) limitée, une chaîne de vêtements pour femmes, achète l’immeuble S.S. Kresge de la rue Sparks et y ouvre un magasin Reitman’s.
La première menace apparaît pour les immeubles Reitman’s et Woolworth en 1987, lorsque les deux commerces ferment leurs portes – peut-être en anticipation de la perturbation du commerce que causeront de grands travaux prévus au cours de l’année sur le mail de la rue Sparks. Face à la perspective de deux immeubles condamnés sur un mail remis au goût du jour, le maire Jim Durrell et un conseil municipal favorable au développement demandent à un promoteur immobilier international, la Seltzer Organization, de Fort Washington (Pennsylvanie), de présenter un projet pour le site.
En 1988, l’entreprise propose un complexe de bureaux de 14 étages et 75 millions de dollars, de style postmoderne.
S’inquiétant de son effet possible sur un des paysages urbains commerciaux les plus historiques d’Ottawa, Patrimoine Ottawa et trois autres organisations s’adressent au conseil municipal pour s’opposer au projet : il viole le règlement municipal de 1981 limitant la construction du côté sud du mail de la rue Sparks à une hauteur de 13,7 mètres et à un angle du soleil de 26 degrés. La proposition et des versions ultérieures seront rejetées par le Comité d’urbanisme d’Ottawa.
La désignation des immeubles F.W. Woolworth et Reitman’s en vertu de la Loi sur le patrimoine de l’Ontario, appuyée par Patrimoine Ottawa, sera approuvée par le conseil municipal le 4 octobre 1996. L’année suivante, au mépris total de la désignation, la Banque de Nouvelle-Écosse, propriétaire des lieux, demande et reçoit un permis de démolir pour aménager un stationnement.
Dans l’ouvrage Ottawa : Guide du patrimoine bâti, Carolyn Quinn, alors présidente de Patrimoine Ottawa, déplore la perte de ces deux immeubles désignés du patrimoine :
« ... ces immeubles témoignaient de l’importance historique de la rue Sparks comme centre diversifié du commerce et de la vente au détail à Ottawa... »
En 1998, une demande d’approbation de plan d’implantation est présentée pour un complexe de bureaux et magasins de 11 étages, avec un angle du soleil de 38 degrés. Bien que l’enveloppe soit conforme à une modification de 1983 du règlement municipal, la Ville reporte toute décision jusqu’à ce qu’une étude du district de conservation du patrimoine de l’aire centrale ouest soit terminée, en 1999.
La désignation du district de conservation du patrimoine (DCP) de la rue Sparks qui en découle en 2000 exige qu’une nouvelle proposition soit soumise. La nouvelle demande respecte les exigences du nouveau DCP et du règlement municipal sur l’angle du soleil, mais elle comprend la démolition des 184-186 et 190, rue Sparks. Elle est approuvée en juin 2001.
Le site des anciens magasins Kresge/Reitman’s et Woolworth est maintenant occupé par le centre de radiodiffusion de Radio-Canada à Ottawa, inauguré en mars 2004. L’immeuble, œuvre des architectes DCYSA de Montréal, appartient à la société Morguard Investments.