Construction : 1930 | Démolition : 1984
Architecte : John Albert Ewart
Emplacement : 983, avenue Carling, Ottawa
Le Village des enfants protestants, qui s’appelle à l’origine le Foyer des orphelins protestants, est fondé en 1865 par la Ladies’ Protestant Benevolent Association of Ottawa dans le but d’apporter « secours, soutien et éducation aux orphelins et autres enfants démunis ».
L’établissement d’Ottawa est semblable aux foyers que des femmes protestantes de la classe moyenne ouvrent dans de nombreuses grandes villes au milieu du 19e siècle. Ces foyers financés et exploités par des moyens privés seront critiqués à l’aube du 20e siècle, quand le travail social commence à se professionnaliser et que la réglementation gouvernementale se développe.
Le Foyer des orphelins protestants prendra tant d’ampleur qu’il devra plusieurs fois chercher un immeuble plus vaste. Il passera ainsi de la rue Bank à la rue Albert, puis à la rue Elgin, au centre-ville d’Ottawa. En 1924, après une campagne de financement fructueuse, un terrain boisé de 4,6 acres est acheté sur l’avenue Carling, près de l’Hôpital Civic.
L’architecte ottavien J. Albert Ewart dresse les plans d’un nouvel immeuble devant s’insérer dans un ensemble de pavillons (suivant une nouvelle façon de concevoir des institutions en disposant des pavillons dans un environnement semblable à un parc). Le premier bâtiment (qui sera en fin de compte le seul) sera construit par Alex. I. Garvock et inauguré le 30 décembre 1930, portant le nom de Protestant Children’s Village. L’immeuble fait sur mesure servira au traitement d’enfants souffrant de troubles affectifs, en recourant à des méthodes psychologiques.
La longue structure de deux étages en brique et stucco s’inscrit dans le style néo-Tudor. Ewart a utilisé de la brique rouge brûlée d’origine locale, donnant une couleur rustique mais brillante.
En 1935, une école prématernelle est ajoutée aux services offerts. L’organisation s’affilie à la Société d’aide à l’enfance. En 1969, l’immeuble est adapté pour pouvoir offrir aussi un service de garderie.
En raison d’une réduction du financement provincial et d’un déficit croissant, la garderie du Village des enfants protestants devra être fermée en 1979. Le service sera transféré à l’école publique Hilson.
La menace pesant sur la préservation de l’immeuble se précise en octobre 1982, quand le Village annonce la vente de sa propriété à Minto Construction.
En février 1983, Patrimoine Ottawa s’adresse au Comité consultatif local pour la conservation de l’architecture afin d’appuyer la demande de résidents locaux voulant que l’immeuble soit désigné. Cependant, la Ville s’oppose à la désignation, soutenant que l’immeuble ne revêt pas d’importance architecturale ou de valeur associative, et n’est pas suffisamment ancien.
Le Village des enfants protestants sera démoli à la mi-février 1984. À sa place se trouve aujourd’hui un ensemble de 116 condominiums et 14 maisons en rangée. Heureusement, certains des arbres ont été préservés.
L’organisme Children’s Village perpétue les services de garderie du Village des enfants protestants. Il offre un programme autorisé de garde d’enfants à domicile, des services de garderie dans diverses écoles, des programmes estivaux, une halte-garderie et d’autres services de soutien à l’intention des parents et des gardiens.