27. Le pont Pooley

Niché sous l’escarpement à l’extrémité est des plaines LeBreton, le complexe de l’Aqueduc d’Ottawa comprend des structures patrimoniales – encore en exploitation aujourd’hui – qui racontent le récit extraordinaire de l’intense développement industriel vu au 19e siècle dans le secteur LeBreton-Chaudière. Le pont Pooley en est un composant essentiel. Il y a aussi la station de pompage de la rue Fleet, un aqueduc de 750 mètres, le canal de fuite et cinq ponts en pierre, dont le Pooley est le seul ayant des travées multiples.

Le pont Pooley a été construit en 1872 par l’entrepreneur Alexander Sparks sur des plans de George Hugo Perry, ingénieur municipal d’Ottawa. Sa longue structure (37 mètres) repose sur trois arches de pierre, avec des parapets, des voussoirs, des clés de voûte et des garde-corps décoratifs en métal. L’ouvrage de maçonnerie est élégant mais solide, s’appuyant sur deux culées au-dessus du canal de fuite par où l’eau de la station de pompage s’écoule vers la rivière des Outaouais.

Le pont Pooley est le plus ancien ouvrage restant en usage issu du programme de développement d’Ottawa des années 1870. Ce programme était une vaste initiative de travaux publics suscitée par l’essor de la nouvelle capitale et de l’incendie dévastateur de 1870. Il visait à doter la ville d’une infrastructure de base, dont le complexe de l’Aqueduc était une pièce maîtresse.

Le nom du pont renvoie au premier pont construit sur le lieu, en rondins, par le lieutenant du Génie royal Henry Pooley. C’était en 1829. Ce pont permettait de relier Bytown au nouveau pont Union enjambant les chutes de la Chaudière pour atteindre Wrightstown (ou Wrightville, qui deviendrait Hull), du côté du Bas-Canada (Québec) de la rivière. Il paraît que le colonel By a été si impressionné par la structure qu’il l’a appelé « le pont de Pooley ». Le nom est resté.

Le pont Pooley est unique en Ontario par son association à un système de quatre ponts à travée unique sur arche en pierre au-dessus d’un aqueduc ouvert. Il est un rare exemple de grand pont en pierre à Ottawa représentant bien la conception des ponts au 19e siècle. Il est lié à l’historique complexe d’aqueduc, créant un paysage culturel pittoresque comprenant les ultimes structures municipales subsistantes du 19e siècle sur les plaines LeBreton. À la fin du 19e siècle, les plaines LeBreton étaient un secteur industriel effervescent, moteur économique de la région.

Au fil des ans, des travaux de restauration ont remplacé une partie de la maçonnerie, mais l’ouvrage original a conservé son intégrité.

En 1982, la Ville d’Ottawa a désigné la station de pompage et l’aqueduc en vertu de la partie IV de la Loi sur le patrimoine de l’Ontario. En 1995, elle désignera aussi le pont Pooley et le canal de fuite. En 2024, les deux règlements municipaux de désignation ont été remplacés par un seul règlement portant sur l’ensemble du site, précisant les traits patrimoniaux et l’importance patrimoniale du complexe de l’Aqueduc.

Le pont Pooley a été fermé à la circulation automobile en 1983. Le canal de fuite sert aujourd’hui à la pratique du kayak en eau vive; il est géré par le groupe Ottawa River Runners.

SOURCES

Ville d’Ottawa, « Mise à jour de la désignation du complexe de l’Aqueduc d’Ottawa en vertu de la partie IV de la Loi sur le patrimoine de l’Ontario », dossier ACS2024-PRE-RHU-0017, rapport au Comité du patrimoine bâti le 13 février 2024.

Ville d’Ottawa. Ottawa : Guide du patrimoine bâti. Comité consultatif local pour la conservation de l’architecture, 2000.