5. Quai des bateaux à vapeur
Lorsque le colonel John By est arrivé dans la région en 1826, il y avait seulement deux quais sur la rivière des Outaouais. Un desservait Wright’s Town (ou Wrightstown), sur la rive nord au pied de ce qui est maintenant la rue de l’Hôtel de ville de Hull (Gatineau). Il s’y trouvait une taverne et un dépôt. Sur la rive sud, au lieu-dit Richmond Landing d’où partait une route construite en 1818 menant à l’établissement militaire de Richmond, un quai privé appartenant à Robert Drummond se trouvait au pied d’une rampe descendant depuis ce qui deviendra la rue Bank. Une brasserie avait été établie à côté du quai.
Le colonel By avait besoin de son propre quai pour recevoir les livraisons destinées au chantier de ses ingénieurs, là où se croisent aujourd’hui la rue Rideau et la promenade Sussex, ainsi qu’à l’immeuble des Magasins-militaires et du Génie et au Commissariat, à côté des écluses. Avant l’arrivée du colonel By, l’exploitant de bateaux à vapeur et entrepreneur Robert Drummond avait déjà construit une première écluse sur la rivière des Outaouais, à Sainte-Anne-de-Bellevue. Aussi, le Génie royal avait entrepris la construction à Grenville d’un canal contournant les rapides de Carillon de sorte qu’un bateau à vapeur puisse parvenir à Ottawa à partir de Montréal.
Le nouveau quai sera appelé « Steamboat Landing » (quai des bateaux à vapeur). Le colonel By a conçu le canal en tenant compte des bateaux à vapeur. À l’origine, les écluses devaient avoir une largeur de 20 pieds et une longueur de 108 pieds, ce qui convenait pour des barges tirées par des chevaux, comme celles qui empruntaient déjà le canal Érié. Le colonel By a recommandé plutôt 50 pieds sur 150, pour les bateaux à vapeur. C’est finalement 33 pieds sur 134 qui sera autorisé.
Lorsque le canal a été achevé en 1832, le colonel By a fait son premier transit, avec sa famille, des entrepreneurs et de nombreux dignitaires, à bord d’un bateau de Drummond, le vapeur Rideau, construit à Kingston.
La première route d’accès remontait la côte en passant par la maison du colonel By, et traversait ce qui est aujourd’hui le parc Major. Lorsque les rues de la Basse-Ville ont été aménagées, la rue Saint-Patrick a été prolongée jusqu’au quai. Il semble que le premier immeuble ait été un hôtel qui avait une véranda au deuxième étage. Il sera bientôt remplacé par un long immeuble en pierre, qui sera repris en 1863 par George Stirling, puis longuement exploité en tant que brasserie Dominion.
Un service régulier de traversier à vapeur vers le quai de Hull a été établi et servira de nombreuses années, même après la construction du pont aux chutes de la Chaudière en 1828 et de 1838 à 1842 quand il s’est effondré. Une maison a été construite à côté du quai pour le capitaine du traversier. Le service de traversier a pris fin lors de l’ouverture du pont Alexandra, en 1901. Lorsque le lien ferroviaire au pont a été construit, l’accès au quai a été préservé sous un viaduc ferroviaire en acier de 91,5 mètres. L’ancienne maison du capitaine du traversier a toutefois dû être déplacée près du quai, et l’immeuble de la brasserie sera graduellement démoli.
Le quai a continué de servir pour les marchandises et pour l’amarrage des remorqueurs desservant l’industrie ferroviaire sur la rivière et le trafic de barges sur le canal. En 1965, il y avait une petite marina, mais le gros du trafic de bateaux à vapeur est passé au quai de la Reine, construit en aval de la pointe Nepean. Dans les années 1970, les derniers vestiges de l’ancien quai et de la marina avaient disparu.
Photo : W.H. Bartlett, v. 1840, LAC/C-002367, selon son croquis à l’aquarelle, LAC/C-040355
