33. École Fraser

Ce bâtiment de pierre, simple mais robuste, se dresse tout isolé près de la promenade Sussex au 62-64, rue John à New Edinburgh. Il a été construit en 1837 par l’industriel et fondateur du village de New Edinburgh Thomas McKay (1792-1855). À l’origine, c’était un duplex destiné à héberger des ouvriers construisant son élégante villa familiale. Cette villa, qu’il nommera Rideau Hall, est aujourd’hui la résidence du gouverneur général du Canada.

Lorsque la construction de la villa a été terminée en 1838, McKay a transformé le duplex de la rue John en école locale. Le 19 juin 1838, la Gazette de Bytown annonçait l’ouverture de l’école où seraient enseignés lecture et diction, français, rédaction, arithmétique, grammaire anglaise, géographie. Elle sera baptisée école Fraser, du nom de son premier enseignant, James Fraser. Celui-ci logeait dans une moitié de l’immeuble, alors que l’autre moitié servait de salle de classe. Après la fermeture de l’école en 1844, l’immeuble est redevenu une double résidence.

Structure modeste d’un étage et demi au toit à pignon de pente modérée, avec des lucarnes et avec des cheminées aux extrémités latérales, l’école Fraser rappelle les maisons rurales du début du 19e siècle dans le nord de l’Écosse. Les murs sont faits de moellons en assises irrégulières aux joints épais. Dans l’élévation principale, trois marches mènent aux entrées jumelles flanquées de fenêtres.

La partie du village de New Edinburgh où se trouve l’école Fraser a été intégrée à la ville d’Ottawa en 1887. Le secteur comprenait diverses industries établies par McKay, telles que scierie, moulin et fabrique de textiles. Toutes étaient alimentées en énergie par les chutes Rideau.

En 1959, la Commission de la capitale nationale (CCN) achète l’école Fraser dans le cadre d’une vaste acquisition de terrains du côté est de la promenade Sussex. Le plan prévoyait la démolition des structures jugées incompatibles avec les éminents édifices du secteur, et la création de parcs agrémentant la promenade Sussex.

En 1966, tous les immeubles industriels, commerciaux et résidentiels du quadrilatère délimité par les rues Stanley, John, Thomas et Alexander avaient été démolis, à la seule exception de l’école Fraser. Un comité de la CCN composé d’historiens locaux avait jugé que l’école devait être préservée pour les générations futures.

Ainsi l’immeuble a survécu, magnifiquement isolé, rappelant les premiers jours de New Edinburgh.

Sous l’égide de la CCN, la condition de l’immeuble a été améliorée et entretenue. Il a servi de premier siège officiel de Patrimoine Ottawa, en 1975. En 1982, il a été désigné bien du patrimoine municipal et six ans plus tard, il est devenu édifice fédéral du patrimoine reconnu, pour ses liens historiques étroits à la fondation et au développement de New Edinburgh. L’entreprise Sussex Capital Inc. a loué l’école Fraser en 1989, et l’utilise jusqu’à ce jour comme siège social.

Sources

Patrimoine Ottawa. 50 ans | 50 récits : https://heritageottawa.org/fr/50years/11-ecole-fraser

Charles E. Goad. Insurance plan of the city of Ottawa, Canada and adjoining suburbs and lumber districts. [Montréal]. 1901

New Edinburgh Community Alliance. Walking Tour : https://newedinburgh.ca/ne-content/uploads/2020/06/NEN-Walking-Tour-2020.pdf

McKay, Thomas. Dictionnaire biographique du Canada : https://www.biographi.ca/fr/bio/mckay_thomas_8F.html