25. L’édifice Poulin

L’élégant immeuble commercial de trois étages en brique au 156-158, rue Sparks à Ottawa était la Mercerie Poulin de 1889 à 1929. Le commerce était une institution d’Ottawa, réputée pour l’excellente valeur qu’elle offrait, son service courtois, ses prix avantageux et sa publicité innovatrice. Il comptait des clients célèbres, dont lady Macdonald, épouse de sir John A. Pendant presque 150 ans, l’immeuble au cœur du quartier des affaires de la capitale abritera une succession de merceries et magasins à rayons, de Poulin à Zellers (1931-2013).

Il a été construit en 1871-1872 selon les plans de l’éminent architecte William Hodgson. Hodgson était un jeune homme quand il est arrivé d’Angleterre pour s’établir à Ottawa en 1859. Dans les années 1870, il a signé au moins neuf magasins sur les rues Sparks, Sussex, Wellington et Rideau. Il était un homme discret, évitant les projecteurs, mais il avait d’illustres clients, dont sir John A. Macdonald, l’hon. E.H. Bronson, le juge L. Tilley, J.R. Booth, C.B. Powell et d’autres personnalités de l’Ottawa du 19e siècle. L’œuvre de Hodgson s’inspire du style italianisant, avec des rangées de hautes fenêtres au sommet arrondi, des bandeaux de pierre délimitant les étages et une corniche à console. Des détails en pierre sculptées agrémentent le tout, comme les linteaux et rondeaux au-dessus des fenêtres du troisième étage ou les clés de voûte et les chapiteaux ornant celles du deuxième étage.

Au printemps 1981, l’immeuble sera menacé de démolition. Apprenant qu’un permis de démolition avait été demandé, Patrimoine Ottawa a lancé une campagne de sensibilisation du public et a écrit au maire et au conseil municipal. Malgré ces efforts, la Ville approuvera la démolition. Cependant, à l’automne 1983, les propriétaires de l’immeuble (la Compagnie de la Baie d’Hudson) soumettront un projet révisé. Celui-ci sera approuvé en mars 1984. La nouvelle proposition visait la construction d’une tour de 14 étages face à la rue Queen, en retrait pour minimiser la projection d’ombre sur le mail de la rue Sparks, et la restauration respectueuse de l’immeuble Poulin/Zellers sous la direction de l’architecte spécialiste de la conservation Julia Gersovitz. L’immeuble avait été transformé au fil des ans. En particulier, Zellers avait modernisé l’allure du rez-de-chaussée en posant des panneaux noirs de « Vitrolite » et un auvent d’aluminium de style Streamline-moderne. Julia Gersovitz verra au rétablissement des façades d’origine de 1872 et de la corniche à console, et à la remise en état de l’entrée à l’angle datant de 1929.

L’immeuble a été désigné par la Ville d’Ottawa au titre de la partie IV de la Loi sur le patrimoine de l’Ontario. La désignation reconnaît son importance architecturale, avec son aspect extérieur général au-dessus du rez-de-chaussée qui en fait un excellent exemple survivant de l’architecture des commerces de détail d’Ottawa à l’époque de la Confédération. Sont aussi soulignés ses éléments du style italianisant, soit d’étroites fenêtres répétitives et d’élégants ouvrages décoratifs. L’édifice Poulin a aussi été désigné au titre de la partie V de la Loi sur le patrimoine de l’Ontario dans le cadre du district de conservation du patrimoine de la rue Sparks. La rue Sparks est une importante artère commerciale historique du centre-ville d’Ottawa.

Sources

G. Mercer Adam, Prominent Men of Canada. Toronto : Canadian Biographical Publishing Company, 1892, p. 252-254. Internet Archive, https://archive.org/details/prominentmenofca00adam/page/252/mode/2up

Patrimoine Ottawa, 50 ans | 50 récits, « Mercerie Poulin / Magasin à rayons Zellers », https://heritageottawa.org/fr/50years/17-mercerie-poulin-magasin-rayons-zellers

R. Hill. Biographical Dictionary of Architects in Canada, 1800-1950. « Hodgson, William », https://web.archive.org/web/20240320161035/http:/www.dictionaryofarchitectsincanada.org/node/262

Société historique d’Ottawa. « Poulin : Le magasin de la satisfaction à Ottawa », https://www.historicalsocietyottawa.ca/publications/ottawa-stories/important-public-and-private-buildings-in-the-city/poulins-ottawa-s-store-of-satisfaction

Ville d’Ottawa. Propriétés désignées individuellement, https://ottawa.ca/sites/default/files/documents/individually_designated_properties_fr.pdf