22. L’histoire de la maison Abbotsford
Dans sa préface de l’annuaire d’Ottawa de 1864, S.C. Sewell faisait cette constatation : « Il y a 12 ans, il n’y avait pas plus de 25 maisons en pierre. Et sauf deux ou trois, toutes étaient faites de moellons grossièrement équarris. Maintenant, il y en a des centaines. La vogue est à la pierre noire de Trenton et aux parements en grès de Nepean pour des maisons élégantes principalement de style Tudor, et l’effet est très agréable. » Abbotsford aurait été une de ces maisons.
Au début des années 1800, la famille Mutchmor, du comté de Glengarry, a fait l’acquisition de quelque 200 acres au sud du Glebe et au nord du futur parc Lansdowne. En 1861, le jeune Alexander Mutchmor s’installe à Ottawa. Trois ans plus tard, avec son cousin et associé en affaires John M. Garland, il construira un imposant magasin sur la rue Sparks. La même année, Alexander et ses deux frères héritent de la propriété familiale léguée par leur père John.
En 1865-1867, quand la rue Bank est prolongée jusqu’au village de Billings Bridge et macadamisée, et un pont tournant franchit le canal, le secteur devient attrayant pour des projets de développement.
Alexander construit la maison Abbotsford au 954, rue Bank, vers 1867. Elle est construite dans un style Tudor en pierre, selon un plan en forme d’hélice avec un pignon face à chaque point cardinal. L’architecte est inconnu, mais une dizaine de maisons semblables ont été construites autour d’Ottawa dans la même décennie, la première, vers 1857, étant Earnscliffe qui deviendra la demeure de sir John A. Macdonald. Au moins sept architectes immigrés d’Angleterre entre 1855 et 1860 ont réalisé des constructions de style Tudor ou néogothique à Ottawa. Les architectes Stent et Laver, à qui on doit les édifices de l’Est et de l’Ouest, ont réalisé le magasin de Garland et Mutchmor sur la rue Sparks.
Abbotsford a été nommé d’après le château gothique construit en 1817-18225 par l’auteur écossais sir Walter Scott, où serait né son style de roman sentimental. Le nom est aussi celui d’un personnage et d’un domaine dans un des romans de Scott.
D’autres maisons seront construites dans les parages entre 1869 et 1872. Il y aura la maison Echo Bank (700, promenade Echo) de George Hay, la maison Elm Bank (près de l’actuelle bibliothèque publique Sunnyside) de Thomas McKay, et une ou deux maisons sur le terrain de Mutchmor, dont le 910, rue Bank (où se trouve aujourd’hui une succursale Beer Store) de John Garland.
En 1868, la Société d’agriculture d’Ottawa achète un terrain pour foires agricoles au sud du terrain de Mutchmor. Dans les années 1880, le lieu sera nommé en l’honneur du gouverneur général le marquis de Lansdowne, et il deviendra le lieu de l’Exposition du Canada central. La Ville ajoutera une partie du terrain de Mutchmor pour la construction ultérieure du colisée. Abbotsford se trouve maintenant face au parc Lansdowne et au pavillon Aberdeen de 1898.
En 1879, Garland et Mutchmor font faillite et vendent leurs maisons. Abbotsford reviendra à l’éditeur de l’Ottawa Citizen et maire Charles Mackintosh. Garland restera à Ottawa, lançant une nouvelle entreprise. Alexander emménage dans la maison familiale à Caledonia. Il reviendra avec sa grande famille à Ottawa, mais pas à Abbotsford, vers 1891. Il meurt cinq ans plus tard, à 59 ans. Charles Mackintosh habitera Abbotsford jusqu’en 1889, puis vendra la maison au Protestant Home for the Aged. Il déménagera dans un autre manoir de pierre, dans la Côte-de-Sable, avant de s’établir dans les Territoires du Nord-Ouest en tant que lieutenant-gouverneur.
En 1895, Abbotsford est agrandie par l’éminent architecte James Mather. Une aile ouest encadrera la véranda donnant sur le sud. La maison est rebaptisée Abbotsford Haven en 1967, et elle fait partie de l’établissement Glebe Centre à partir de 1972. Depuis 1975, elle est le centre pour aînés Abbotsford House, au service de la communauté et de la résidence moderne pour aînés qui se trouve au sud.
La maison Abbotsford a été désignée en vertu de la partie IV de la Loi sur le patrimoine de l’Ontario en 1984.
