19. L’Old Forge

L’atelier de forgeron construit au début des années 1830 par George Winthrop est aujourd’hui connu sous le nom d’Old Forge. Il est un rare exemple de structure en bois rond du temps de la colonisation à survivre sur place, en l’occurrence à l’angle des chemins Richmond et March à quelque 8 km de Bytown. Maintenant, le bâtiment est le Centre de ressources communautaires Olde Forge, et son adresse, le 2730, avenue Carling (anciennement chemin March) est à l’intérieur des limites d’Ottawa.

La forge était à l’origine un bâtiment de plain-pied en bois rond, avec des mortaises carrées aux coins. Des transformations ont été réalisées en 1931, 1975 et 1986, ajoutant un étage recouvert de stucco et des annexes à l’arrière, recouvertes de faux demi-rondins. La grande cheminée en pierre semble faire partie du bâtiment original.

George Winthrop et son épouse Jane seraient arrivés d’Angleterre en 1828, s’établissant dans le canton de Nepean après avoir vécu deux ans à Montréal. Les services d’un forgeron auraient été essentiels à l’époque où affluaient des pionniers qui établissaient de vastes fermes le long du chemin Richmond. Ce sera une activité florissante pendant des décennies, offrant des services de ferrage des chevaux, de réparation de chariots et de fabrication de barrières et autres outils en fer.

Quand George est mort en 1868, son fils Robert a repris l’activité. En plus d’assurer des services de forgeron, il vendait du matériel agricole avant la Première Guerre mondiale. En 1931, le salon de thé Olde Forge a été inauguré dans le bâtiment rénové. Il desservait la communauté croissante de villégiateurs et les visiteurs attirés par les installations de loisir de la baie Britannia non loin. Une station-service y sera ajoutée en 1941. La propriété est restée aux mains de la famille Winthrop jusqu’en 1958. Elle sera ensuite expropriée par la Ville d’Ottawa pour y faire place au centre d’information touristique Old Forge, qu’inaugurera la mairesse Charlotte Whitton.

En 1974, le comité de citoyens du quartier Pinecrest-Queensway y met sur pied le Centre de ressources communautaires Olde Forge. En 1978, l’Olde Forge Flyer (tirage de 10 000 exemplaires) sera publié dans le bâtiment.

Il existe un lien solide entre la communauté et l’ancien bâtiment en bois rond, structure modeste mais emblématique à l’intersection achalandée de l’avenue Carling et du chemin Richmond. En 1992, le bâtiment a été désigné en vertu de la partie IV de la Loi sur le patrimoine de l’Ontario, au titre de son rôle dans le développement d’Ottawa comme centre d’exploitation forestière et d’activité agricole.

Pour souligner le 200e anniversaire de Bytown, le groupe Olde Forge Rug Hooking a répondu à l’invitation de la Société historique d’Ottawa. Dans le cadre du Défi de narration du bicentenaire Bytown200, il a prévu une série de crochets représentant de scènes historiques de Bytown.

SOURCES

Ottawa : Guide du patrimoine bâti. Ville d’Ottawa, 2000

Andrew Waldron, Explorer la capitale : Guide architectural de la région d’Ottawa-Gatineau. Ottawa, 2017

Centre de ressources communautaires Olde Forge : https://www.oldeforge.ca/