13. La Maison mère des Sœurs grises
Située au 9, rue Bruyère à l’angle de la promenade Sussex, la Maison mère est un point de repère dans la Basse-Ville depuis 1849. Tout a commencé par l’arrivée en 1845 de quatre religieuses de Montréal appartenant aux Sœurs grises de la Croix, un ordre catholique aussi appelé la congrégation des Sœurs de la Charité. Elles étaient dirigées par la sœur Élizabeth Bruyère (1818-1876), une personnalité formidable, et elles étaient là pour rendre service aux nécessiteux. La Maison mère est encore aujourd’hui le siège des Sœurs de la Charité d’Ottawa.
L’immeuble de quatre étages en pierre calcaire a été construit en plusieurs étapes, chaque fois avec des architectes différents. En première phase (1849 à 1851), c’était un bâtiment, déjà en pierre, de 3 1/2 étages, conçu par Antoine Robillard. Il avait un clocher en tôle du côté est, où était la chapelle, et des lucarnes le long du toit en croupe. Un cadran solaire biface, première horloge d’Ottawa, orne encore aujourd’hui l’angle sud-est; il a été conçu en 1851 par le père Jean-François Allard, un géomètre, et on le dit unique en Amérique du Nord.
En arrivant à Bytown, les sœurs ont ouvert une école bilingue pour filles sur la rue Saint-Patrick, ainsi qu’une infirmerie et un orphelinat. Avant la construction d’un hôpital, les sœurs soignaient par centaines, dans des baraques de fortune et sans aide de quiconque, les réfugiés de la famine irlandaise venus à Bytown en 1847 victimes de l’épidémie de typhus.
La deuxième phase de construction, en 1865, a vu l’érection de l’Orphelinat Saint-Joseph. Celui-ci était relié à la Maison mère par une aile à toit en pente, conçue par Canon Georges Bouillon en 1885. Les architectes Werner Ernst Noffke et Lucien Leblanc ont conçu un quatrième étage, dans un style sous influence art déco, en 1937. Ils ont aussi signé une nouvelle chapelle de 900 places pour le couvent, en forme de croix latine et d’inspiration néogothique français – sans la riche ornementation. On y trouve un magnifique vitrail central et un orgue Casavant. La chapelle est rarement ouverte au public.
Le voisinage de la Maison mère des Sœurs grises évoluera, et s’y ajoutera l’Hôpital général d’Ottawa, un hôpital catholique destiné à prodiguer des soins sans égard à l’âge, au sexe, à la langue ou à la religion. Il passera à un nouvel immeuble sur le chemin Smyth dans les années 1980, mais l’immeuble d’origine continue de servir; c’est maintenant le Centre de santé Élizabeth-Bruyère.
La Maison mère, le Collège de Bytown et la cathédrale Notre-Dame (voir les capsules nos 10 et 12) ont constitué le cœur culturel de la Basse-Ville et de la communauté catholique d’Ottawa.
La Maison mère des Sœurs grises est désignée en vertu de la partie IV de la Loi sur le patrimoine de l’Ontario (règlement 69-80), et elle fait partie du District de conservation de la Basse-Ville Ouest.
SOURCES
Lieux patrimoniaux du Canada : www.lieuxpatrimoniaux.ca
Ottawa : Guide du patrimoine bâti, Ville d’Ottawa, 2000
