4. Le Commissariat / Musée Bytown
Aucune structure n’est plus intimement associée à la fondation de Bytown que le canal Rideau, et la partie la plus emblématique du canal est la série de huit écluses en paliers qui le relie à la rivière des Outaouais. Le canal a été construit entre 1826 et 1832 en vue de protéger l’Amérique du Nord britannique des Américains. Le projet était dirigé par le colonel du Génie royal John By, et Bytown a été nommé en son honneur.
Le Commissariat, ou bâtiment de l’intendance, a été érigé en 1827. Il devait principalement servir de dépôt de matériaux de construction nécessaires à la construction du canal, ce pourquoi il comportait de très larges portes. L’immeuble comprenait aussi des bureaux, et en outre il a déjà servi de résidence. Certains éléments intérieurs, comme le foyer du troisième étage, font partie de la fonction résidentielle.
La conception sobre mais élégante d’une structure devant servir au quotidien témoigne des critères rigoureux imposés par le colonel By pour l’architecture et la construction. La qualité de la maçonnerie de pierre est véritablement exceptionnelle, faisant honneur au Génie royal et aux maçons et autres ouvriers qui ont construit le canal lui-même. Le Commissariat est le plus ancien bâtiment de pierre de la capitale nationale.
L’immeuble fait partie d’un des plus importants paysages culturels de la capitale. Ce qu’on appelle « la vallée du colonel By » est délimité à l’est par des murs de pierre montant jusqu’au Château Laurier et à la pointe Kìwickì, et à l’ouest par la colline du Parlement. Les écluses relient le canal Rideau à la rivière des Outaouais. Celle-ci est une des grandes rivières d’Amérique du Nord, et une route commerciale historique menant au cœur du continent. Une relation multimillénaire y unit le peuple algonquin Anishinabe. Dans les années 1990, les environs des écluses et du Commissariat ont été réaménagés comme à l’origine.
Le Commissariat a reçu une nouvelle vocation quand il est devenu le Musée Bytown. Le musée a été fondé en 1917 par la Société historique canadienne des femmes d’Ottawa, qui l’a déménagé dans le Commissariat dans les années 1950. Le Musée Bytown est un incontournable pour quiconque s’intéresse aux origines de Bytown. Tout comme le canal et la maison de l’éclusier, le Commissariat est la propriété de Parcs Canada.
Le Commissariat est un édifice fédéral du patrimoine classé, la plus haute désignation pour un bien du patrimoine appartenant au gouvernement fédéral. En 2007, le lieu historique national du Canada du canal Rideau a été déclaré un site du patrimoine mondial. Le Commissariat fait partie de cette désignation prestigieuse.
Photo : Musée Bytown, Ottawa
Sources
Annuaire des désignations patrimoniales fédérales https://parcs.canada.ca/culture/dfhd.aspx
Lieuxpatrimoniaux.ca https://www.lieuxpatrimoniaux.ca/fr/rep-reg/place-lieu.aspx?id=11116
Marilyn Armstrong-Reynolds, 11 bâtiments, secteur nord, canal Rideau (Ontario), Bureau d’examen des édifices fédéraux du patrimoine, rapports de recherche 91-131 à 91-175.
