3. L’immeuble des magasins militaires et du génie

Quand le colonel John By est arrivé dans la région en 1826, sa première tâche était de construire un lieu où pourraient travailler son équipe de civils et de membres du Génie royal chargés de la conception du canal. L’immeuble de l’Artillerie et du Génie serait le poste de commandement du colonel pendant les six années que durera la construction du canal.

La structure de trois étages, achevée en 1827, était située au pied des futures écluses, sur la rive nord-est de la baie d’entrée. Le deuxième étage servait aux bureaux des ingénieurs, alors que le rez-de-chaussée et le troisième étage servaient de magasins. Selon un plan ultérieur de l’immeuble, datant de 1844, les magasins ont par la suite été rénovés. D’après le nombre de fenêtres au deuxième étage, il y avait jusqu’à 12 bureaux pour les ingénieurs militaires et le personnel civil. Un immeuble de pierre de taille semblable sera érigé sur la rive opposée des écluses pour abriter le Commissariat (aujourd’hui le Musée Bytown).

L’Artillerie était responsable de l’ensemble des fortifications, canaux et autres ouvrages de génie civil utilisés par l’armée britannique outre-mer. Le terrain réservé le long des deux côtés du canal était appelé « réserve d’artillerie ». L’Artillerie était aussi responsable de la fabrication d’armes et de munitions pour l’armée et la marine, et le colonel By avait précédemment construit son usine principale d’armes légères à Enfield, en Angleterre.

Le corps d’ingénieurs avait été fondé en 1716, composé à l’origine exclusivement d’officiers. À partir de 1787, il avait pris le nom de Génie royal. Un corps de construction composé de charpentiers, maçons, briqueteurs et autres ouvriers, établi en 1787, a pris le nom de Régiment royal des sapeurs et mineurs en 1812. Le Génie royal, le Régiment royal des sapeurs et mineurs et l’Artillerie royale ne faisaient pas partie de l’armée britannique à l’époque. Ils relevaient plutôt de l’Artillerie et de son maître-général, Henry Paget, marquis d’Anglesey. Le colonel nommera le parc Anglesea, dans la Basse-Ville, en l’honneur du marquis.

De nombreuses peintures et photos d’années passées montrent l’immeuble de l’Artillerie et du Génie et le chemin y menant, longeant les écluses en descendant de la rue Rideau. Après la fin de la construction du canal, l’immeuble a continué de servir à l’administration des terrains de la réserve d’artillerie le long du canal, jusqu’à leur dessaisissement. Depuis au moins 1866 et jusqu’en 1875, il abritait le bureau du colonel William Coffin, commissaire de la réserve de l’Artillerie, relevant du gouvernement canadien. D’environ 1881 à 1899, il servait d’entrepôt pour la Police montée du Nord-Ouest.

En 1901, un remblai avec mur de soutènement en pierre a été construit derrière l’immeuble pour supporter les voies de chemin de fer et de tramway montant depuis le pont Alexandra. Il a fallu enlever un coin de l’immeuble, ce qui a affaibli la structure. En 1912, après qu’il eut encore servi quelques années pour l’entreposage de matériel ferroviaire, le chemin de fer Canadien Pacifique l’a détruit.

Tout ce qui en reste aujourd’hui est un contour en ciment de la fondation du côté est des écluses, et une signalisation historique.

Photo : Archives de la Ville d'Ottawa, CA-025899