CONFÉRENCE COMMÉMORATIVE BOB ET MARY ANNE PHILLIPS
Patrimoine Ottawa est fier d'organiser la Conférence commémorative Bob et Mary Anne Phillips pendant la Semaine du patrimoine, chaque année en février. C'est l'occasion de rendre hommage aux efforts remarquables de deux pionniers de la conservation du patrimoine à Ottawa.
Tout a commencé en 1967 lorsque Mary Anne a mis sur pied le comité du patrimoine de l’organisme La capitale des Canadiens (prédécesseur de Patrimoine Ottawa). Le groupe se réunissait régulièrement dans le salon des Phillips au 8, avenue Graham, centre névralgique des combats menés pour sauver l’édifice de l’Est, la maison Billings, la prison et palais de justice de la rue Nicholas, le Collège des enseignants d’Ottawa (École normale), le poste de pompiers Sunnyside et la chapelle du couvent de la rue Rideau. Au début des années 1970, Mary Anne a organisé un patinthon sur le canal Rideau pour convaincre la CCN de faire de l’historique voie navigable (aujourd’hui site du patrimoine mondial) une attraction hivernale pour les Ottaviens et les touristes. La suite appartient à l’histoire.
Avec l'aide d'un petit groupe d’activistes, Bob et Mary Anne ont sauvé le comité du patrimoine en le transformant en 1975 en organisation autonome, Patrimoine Ottawa. Bob sera son premier président, et Mary Anne, sa première secrétaire.
Bob sera par ailleurs le premier directeur général de la fondation Héritage Canada (aujourd’hui Fiducie nationale du Canada) et un porte-parole en faveur de la préservation du patrimoine dans son travail, ses écrits et ses discours. Mary Anne a agi tout aussi efficacement, organisant l’action publique nécessaire pour sauver des immeubles et amener des élus, des fonctionnaires et des promoteurs immobiliers à changer d’avis quand leur manque de vision nous aurait privés de nombreux trésors de notre patrimoine bâti.
Bob and Mary Anne ont reconnu l’importance que revêt le patrimoine bâti d’Ottawa pour ses résidents et pour les Canadiens dont Ottawa est la capitale, ainsi qu’à l’échelle internationale, étant entendu qu’Ottawa est la capitale d’une des nations les plus riches du monde. Ils ont réussi à prendre en compte ces aspects essentiels de la préservation du patrimoine, et nous pouvons être fiers de leur héritage.
Au fil des ans, leur dévouement au mouvement du patrimoine et leur influence auprès d’une génération d’activistes du patrimoine qui les ont suivis continue de faire partie de leur legs. Chaque année en février, Patrimoine Ottawa rend hommage à leurs réalisations avec la Conférence commémorative Bob et Mary Anne Phillips.
