Rockcliffe Park Residents Association

Aujourd'hui, l'honorable Steven Guilbeault, ministre de l'Environnement et du Changement climatique, responsable de la Commission des lieux et monuments historiques du Canada, a déclaré que le quartier historique de Rockcliffe Park à Ottawa a été désigné lieu historique national. Il s'agit d'une distinction singulière et d'une première pour la ville. 

Cette annonce fait suite à une demande de désignation déposée par l’Association des résidents de Rockcliffe Park en 2021. La demande a été approuvée par le conseil municipal d’Ottawa. 

Alors que le Canada compte plus de 1 000 sites historiques nationaux (dont les bâtiments du 

Parlement, le Château Laurier, le Centre national des Arts, le canal Rideau et le cimetière Beechwood à Ottawa), on ne compte que 33 quartiers historiques d’importance nationale, dont seulement trois en Ontario. 

L’histoire du village de Rockcliffe Park commence en 1864 et s’appuie sur des siècles d’histoire des Premières nations en tant que terrains de chasse et carrefour important de routes de portage. Thomas McKay - l’un des principaux constructeurs du canal Rideau - possédait un terrain près de sa maison, Rideau Hall, aujourd’hui résidence du gouverneur général, qu’il considérait comme tout juste bon à servir de pâturage au bétail. Son gendre, l’ingénieur visionnaire Thomas Keefer, ne partageait pas cet avis. Keefer établit un plan pour un tout nouveau type de communauté résidentielle - avec des maisons dans un cadre semblable à un parc, des routes étroites et sinueuses qui suivent la topographie naturelle, sans trottoirs ni bordures, une abondance d’arbres, de grands terrains avec un emplacement et un échelonnement minutieux des maisons, des matériaux naturels et la quiétude. 

Toute personne qui achetait une propriété était obligée de planter des arbres, créant ainsi un paysage unificateur qui reste essentiel au caractère patrimonial de Rockcliffe aujourd’hui. Quelque 160 ans plus tard, le village comprend environ 785 résidences sur une superficie de près de 440 acres. Nous sommes immensément fiers qu’il ait reçu la rare reconnaissance d’un quartier historique national. Aujourd’hui, nous célébrons une autre vision : celle des habitants de Rockcliffe Park qui, génération après génération, ont consacré leur temps, leurs efforts, leurs finances et leur amour de la communauté à la protection et à l’amélioration de cette zone d’une beauté naturelle paisible au coeur de la capitale de notre pays. Nous qui suivons leurs traces, nous savons qu’il n’est pas toujours facile de préserver ce sentiment historique d’un lieu. 

Le fait que Rockcliffe Park ait été une municipalité indépendante et autonome, prenant ses propres décisions pendant une grande partie de son histoire, a rendu ceci possible. Entièrement résidentiel - avec une salle communautaire et une bibliothèque financées par les résidents, trois écoles, un rare lac méromictique vieux de 9 000 ans, des parcs et une zone de conservation, enveloppés d’un éclairage tamisé et de tranquillité - il a créé son propre plan officiel et ses propres règlements qui ont soigneusement régi le développement. En 1997, cette idée s’est concrétisée par la création d’un district de conservation du patrimoine, protégé par la législation ontarienne. 

Un autre facteur qui a rendu possible la préservation du patrimoine de Rockcliffe Park est lié au rôle que joue Ottawa en tant que capitale du Canada. De nombreux pays étrangers assument la responsabilité et les dépenses liées à l’entretien des résidences officielles dans certaines des plus grandes propriétés datant de l’époque des barons du bois et des premiers industriels d’Ottawa. La Norvège, par exemple, entretient soigneusement depuis 1949 la plus ancienne résidence intacte de Rockcliffe, le magnifique Crichton Lodge sur Lisgar Road, construit dans les années 1880 et appartenant à un autre gendre de Thomas McKay. Nous reconnaissons de tout coeur la dette de gratitude que nous avons à l’égard de ces pays et de leurs ambassadeurs successifs. 

Bien que l’honneur conféré aujourd’hui au parc Rockcliffe par le gouvernement du Canada ne soit assorti d’aucune protection juridique, il s’agit d’une distinction singulière. Une célébration officielle de cette désignation est prévue par le gouvernement du Canada, en collaboration avec l’association des résidents de Rockcliffe Park et la Fondation Rockcliffe Park, et aura lieu en septembre. 

Rockcliffe Park survit - il est là pour que tout le monde puisse le célébrer et en profiter tranquillement!